Ogier triumfă într-o victorie TOYOTA GAZOO a primelor 2 poziții, după un final spectaculos în Croația

Sébastien Ogier a revenit în topul clasamentului WRC după ce - alături de copilotul său Julien Ingrassia - a fost încoronat câștigătorul primului Raliu Croației care a format a treia etapă a sezonului 2021.

Cu toate acestea, victoria lui nu a fost una ușoară. Ogier și Ingrassia au trebuit să se întoarcă dintr-o coliziune care aproape a însemnat sfârșitul raliului și, în cele din urmă, au obținut victoria cu doar 0,6 secunde de Elfyn Evans și Scott Martin. Aceasta este una dintre cele mai apropiate etape WRC înregistrate vreodată.

O luptă strânsă de la start

În calitate de campion mondial la raliuri și câștigător de șapte ori, Ogier se obișnuise să-și vadă numele în topul clasamentului la campionatul șoferului. Dar nu a fost cazul după două runde de WRC din acest an: tânărul pilot Kalle Rovanperä a fost pachetul surpriză în poziția numărul unu, după ce a condus constant bine în Monte-Carlo și Finlanda.

Din păcate, Rovanperä nu și-a putut menține sarcina în Croația: mașina sa a ieșit de pe drum în prima etapă și nu a mai putut continua. Asta a însemnat că conducerea campionatului a fost pentru oricine - iar Ogier și Evans abia au putut fi separați, întrucât vizau primul loc, împărțind chiar și cel mai rapid timp pe o etapă. La sfârșitul primei zile, erau la doar 0,3 secunde distanță, cu Ogier marginal în față, cu 7,7 secunde în spatele liderului peste noapte Thierry Neuville.

Pozițiile s-au schimbat în a doua zi, dar vremurile au rămas la fel de apropiate. Neuville a renunțat dimineața, permițându-i lui Ogier să valorifice și să termine ziua în frunte, cu doar 6,9 secunde înaintea lui Evans și 10,4 secunde înaintea lui Neuville. Doar două etape de dimineață și un Power Stage au rămas în ultima zi, dar nimeni nu a putut prevedea evenimentele dramatice care aveau să se desfășoare în curând.

De la recul la succes

Nimeni nu se aștepta ca ultima zi să fie ușoară. Pe drumurile necunoscute și în primul raliu de asfalt pur din WRC în aproape doi ani, orice s-ar putea întâmpla.

Ogier trebuia să descopere acest lucru chiar înainte de începerea cursei: în timp ce se îndrepta spre testul de viteză de deschidere, a fost implicat într-o coliziune cu un vehicul public. Din fericire, nimeni nu a fost rănit, iar mașina lui Ogier și Ingrassia a fost încă capabilă să alerge, deși aerodinamica sa a fost afectată.

După acest început traumatic, Ogier a cedat conducerea în primele două etape, cu Elfyn Evans cu 3,9 secunde înainte de etapa finală de putere. Nici primele 2 poziții nu au fost garantate, Neuville amenințând că-l va depăși pe Ogier și va ocupa locul doi. Ogier a recunoscut mai târziu că a crezut că raliul s-ar putea termina pentru el.

Ce s-a întâmplat în continuare va intra în istoria WRC. Ogier și Ingrassia au fost cei mai rapizi de-a lungul etapei, reducând constant diferența față de Evans și Martin. S-ar putea să nu fi fost încă suficient - până când Evans a alunecat larg în ultimii kilometri, oferind cele mai mici avantaje lui Ogier. Pe măsură ce Ogier a trecut linia de sosire, timpul său general a fost cu doar 0,6 secunde mai rapid decât Evans.

O concluzie emoțională pentru ambii piloți

După finalul cursei, șoferii TOYOTA GAZOO au exprimat un amestec de emoții: ușurare, emoție, dezamăgire, satisfacție.

„A fost un adevărat rollercoaster al emoțiilor în acest weekend”, a spus Ogier. „Nu sunt sigur că am crezut că este posibil să câștig în continuare după tot ce s-a întâmplat, dar cred că toată lumea știe că nu renunț niciodată și am încercat să lupt în continuare până la final. Mă gândesc la Elfyn, care a făcut o treabă bună - dar am avut un ritm bun în acest weekend și am avut doar câteva probleme care ne-au încetinit uneori. Este frumos să împărțim podiumul pentru încă o victorie a primelor 2 locuri, pentru echipă. ”

Evans a adăugat: „A ajunge pe locul doi nu este niciodată modul în care vrei să termini când intri în ultima etapă cu conducerea. Seb a avut o ultimă etapă foarte, foarte puternică și am comis o eroare în ceea ce a fost practic ultimul viraj. Este frustrant, dar în același timp este un rezultat solid și un rezultat foarte bun pentru echipă. ”

Emoțiile se vor relua în curând, deoarece Campionatul Mondial de Raliuri FIA se îndreaptă spre Portugalia în perioada 20-23 mai pentru primul eveniment de pietriș al anului. Dacă este ceva de genul Raliului Croației, va fi unul care nu trebuie ratat.