Ogier și Ingrassia obțin titlul pentru Toyota GAZOO într-o finală WRC plină de acțiune
Era deja vorba de un sezon dramatic, cu o pauză forțată prelungită și multe schimbări datorate pandemiei de Coronavirus. Dar cea mai mare dramă a fost rezervată rundei finale, pe măsură ce Ogier și Evans se luptau umăr la umăr pentru câștigarea campionatului.
Condițiile dure au împărțit competitorii
Monza este un circuit foarte complex din punct de vedere tehnic, cu curbe strânse și schimbări ale suprafeței de circuit. Condiții grele de iarnă au întâmpinat competitorii, pe măsură ce aceștia se pregăteau pentru runda din 3-6 Decembrie.
Evans și copilotul Scott Martin, ce au intrat în cursă cu un avantaj la general, au căzut victime ale acestor condiții în timpul zilei de Sâmbătă. Au trebuit să se retragă în acea zi - însă, conform regulilor cursei, lui Evans i s-a permis să revină în cursă a doua zi, oferindu-i astfel șansa de a aduna destule puncte pentru avansul său din campionat.
Dar inițiativa a venit din partea lui Ogier acum. Aflându-se deja în fruntea cursei, mai urmau rundele de asfalt ale circuitului de la Monza.
Ploaia intensă de Duminică a asigurat lipsa unui deznodământ clar al cursei. Dar Ogier și-a păstrat calmul și poziția, câștigând cursa cu un avans de 13.9 secunde, implicit și titlul Campionatului.
Emoții mixte
Ogier și Evans s-au clasat pe primele 2 locuri ale campionatului, obținând astfel al doilea titlu WRC la rând pentru TOYOTA GAZOO, după ce Ott Tänak a câștigat campionatul din 2019. Între timp, Toyota a ocupat locul secund în campionatul producătorilor.
După cursă, ambii piloți și-au exprimat sentimentele de euforie, întrebându-se și ce s-ar fi putut întâmpla în alte condiții.
“A fost un weekend incredibil cu foarte multe provocări”, a comentat Ogier după victoria sa. ”Startul raliului a fost unul foarte strâns, dar ne-am ținut de plan, am forțat mereu și am păstrat presiunea.
”Ce s-a întâmplat lui Elfyn a contat enorm pentru noi și pentru speranțele noastre. Ne-am gândit la el și Scott căci au avut un sezon grozav.
”Simt că echipa merita să câștige de asemenea titlul la producători; am luptat 3 piloți contra 5 și am fost atât de aproape. Dar acest al 7-lea titlu pentru mine este o realizare enormă și pentru echipă și nu aș fi reușit fără ei.”
Elfyn Evans a reflectat asupra acestui sezon în care a fost în poziția de a se lupta pentru titlu. ”Felicitări lui Seb și lui Julien. A termina sezonul pe locul 2 nu este ceea ce ne-am dorit, însă reprezintă clar un pas înainte față de sezonul anterior. M-am bucurat mult de acest prim sezon în echipa TOYOTA GAZOO Racing și sunt sigur că putem să continuăm să ne dezvoltăm și să ocupăm poziții mai bune anul viitor.”
Entuziasmul după colț
Chiar dacă sezonul abia s-a încheiat, următorul se află la doar câteva săptămâni distanță. Sezonul WRC 2021 începe cu vestita cursă de la Monte Carlo din 21-24 Ianuarie.
În acest sezon, Toyota a beneficiat de serviciile lui Tommi Mäkinen, ce va pleca din poziția de șef al echipei după ce a coordonat reîntoarcerea Toyota în cursele WRC.
Odată cu această plecare, va avea loc și o retenție. Ogier va concura din nou pentru echipa TOYOTA GAZOO în încercarea sa de a-și recâștiga titlul. Plănuise inițial să se retragă din WRC, însă, datorită succesului înregistrat, și-a amânat retragerea pentru cel puțin un an.