O victorie istorică a lui Ogier în debutul sezonului WRC 2021
Ogier, din postura de campion WRC și multiplu câștigător al campionatului, a început sezonul 2021 într-o manieră de maestru, arătând încă o dată de ce este considerat unul dintre cei mai mari piloți ai tuturor timpurilor din WRC. El este acum cel mai decorat pilot la Monte Carlo, câștigând această cursă legendară de 8 ori. Cu toate acestea, această victorie a fost prea puțin cunoscută echipei TOYOTA GAZOO - ea fiind cea de-a patra din istoria Toyota, dar prima din ultimii 30 de ani.
Un start dramatic pentru campion
Au trecut doar 46 de zile de când Ogier a câștigat runda finală a sezonului 2020, în completarea unei reveniri spectaculoase în Campionat. Acum, el a fost din nou chemat la datorie. Inițial își pregătise retragerea la finalul anului trecut, dar a decis să-și extindă cariera după ce sezonul anterior a suferit numeroase schimbări datorate pandemiei de Coronavirus.
Efectele pandemiei erau încă evidente la începutul sezonului 2021: programul Raliului Monte Carlo a fost ajustat, câteva stagii având loc înainte de răsărit. Acest lucru, alături de îngheț, a făcut ca această cursă să fie foarte solicitantă din punct de vedere tehnic, ținând cont de faptul că orice problemă mică se putea transforma într-o catastrofă.
Se părea că Ogier pierduse inițiativa la începutul stagiului, după ce niște dificultăți la frănare l-au plasat pe locul 3, cu 23.4 secunde în spatele lui Evans, la mijlocul zilei secunde.
Însă, din acel punct, el a reușit să recupereze diferența la doar 16 secunde înainte de finalul zilei. În dimineața următoarei zile, și-a recuperat primul loc și a terminat ziua cu un avantaj de 13 secunde.
Visurile au devenit realitate pentru Ogier
Ultima zi a cuprins un stagiu de 54 de km fără opriri - dar în acest punct, Ogier avea deja victoria asigurată. Împreună cu Ingrassia, au reușit o cursă impecabilă, crescându-și avansul la 32 de secunde în fața lui Evans.
După cursă, Ogier a declarat că se simte emoționat pentru cea de-a opta sa victorie în acest Raliu: ”Acesta este Raliul ce mi-a insuflat visul de a deveni pilot. Cânt eram copil, îl urmăream de fiecare dată.
”Acest loc a fost unic pentru mine din foarte multe motive. Idolul meu a fost Ayrton Senna și el încă deține recordul aici (pentru victorii în Formula 1). Faptul că mă alătur lui cu acest record, mă face să fiu foarte mândru.”
Evans și-a exprimat dezamăgirea pentru faptul că nu a reușit să se mențină în fruntea cursei, dar a fost mulțumit de evoluția echipei TOYOTA GAZOO - incluzându-i pe Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen, ce au terminat pe locul 4. ”Ca echipă, este un start fantastic la început de an” a afirmat el. ”Suntem fericiți pentru punctele obținute, dar fiecare dintre noi își dorește mai mult și sper ca data viitoare să fiu mai puternic. Poate a fost mai bine să nu risc totul acum, la început de an, dar știu foarte bine că va trebui să fac asta în decursul acestui sezon pentru a obține titlul. Cu toate acestea, simt că avem o mașină puternică și o echipă grozavă alături.”
Pregătiri pentru următoarea cursă
În acest an, vom reveni la un format de 12 stagii ale Campionatului WRC, iar următoarea cursă va avea loc în Finlanda, pe 26-28 Februarie. Singurul eveniment dedicat iernii, Raliul Arctic al Finlandei, va include stagii ce au loc în apropierea Cercului Arctic. Așadar, vom avea parte cu siguranță de multă dramă și o serie de surprize.