Ο εξατμιστής εκτελεί την αντίθετη λειτουργία από έναν συμπυκνωτή εντός του συστήματος A/C. Ο εξατμιστής απορροφά τη θερμότητα από τον εξωτερικό, ζεστό αέρα, ενώ ο συμπυκνωτής διαχέει αυτή τη θερμότητα στον εξωτερικό αέρα. Για να κρυώσει ο (εξωτερικός) ζεστός αέρας προτού εισέλθει στην καμπίνα του αυτοκινήτου, ο αέρας «ωθείται» μέσα από τα κρύα πτερύγια του εξατμιστή. Μέσα στον εξατμιστή ρέει ψυκτικό υγρό σε χαμηλή πίεση, χαμηλή θερμοκρασία (ομίχλη), το οποίο μετατρέπεται σε αέριο ψυκτικό απορροφώντας αυτή τη θερμότητα από τον θερμό εξωτερικό αέρα.
Το εξατμισμένο ψυκτικό στη συνέχεια αναρροφάται στον συμπιεστή, συμπιέζεται περαιτέρω και μεταφέρεται στον συμπυκνωτή, όπου αλλάζει κατάσταση σε υγρό διαχέοντας θερμότητα στον εξωτερικό αέρα. Το υγρό ψυκτικό στη συνέχεια μεταφέρεται στη βαλβίδα εκτόνωσης και πάλι πίσω στον εξατμιστή. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται κύκλος ψυκτικού μέσου.
