Ο πιο συνηθισμένος τύπος αισθητήρα ροής μάζας αέρα (MAF) βρίσκεται μέσα στον αγωγό αέρα εισαγωγής μεταξύ του φίλτρου αέρα και του σώματος του γκαζιού. Γνωστός και ως τύπος θερμού καλωδίου plug-in, αποτελείται από μια αντίσταση θέρμανσης, μια αντίσταση μέτρησης της θερμοκρασίας του αέρα εισαγωγής, έναν αισθητήρα θερμοκρασίας αέρα εισαγωγής και ένα κύκλωμα ελέγχου.
Για τη μέτρηση του όγκου του αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα, μέρος του αέρα εισαγωγής από το φίλτρο αέρα παρακάμπτεται στην περιοχή μέτρησης του θερμού καλωδίου, όπου μετράται ο όγκος της εισαγωγής αέρα. Αυτή η μέτρηση μετατρέπεται σε μια αναλογική τάση στο κύκλωμα ελέγχου πριν σταλεί πίσω στην ECU για τον υπολογισμό της ποσότητας του όγκου αέρα εισαγωγής του κινητήρα.
Ταυτόχρονα, ο αισθητήρας θερμοκρασίας αέρα εισαγωγής κάνει μια μέτρηση και τη στέλνει στην ECU για να της πει πόσο ζεστός ή κρύος είναι ο αέρας. Η ECU μπορεί στη συνέχεια να κρίνει την πυκνότητα του αέρα και να διορθώσει την ποσότητα του ψεκασμού καυσίμου.